| 圖/如果出版社提供 | | | 為什麼經常使用酒精、消毒水殺菌反而容易生病?為什麼用洗衣粉比洗衣精好? 沖馬桶為什麼一定要蓋上馬桶蓋?為什麼剛洗好的衣服會有臭味? 德國公衛專家幽默暢談微生物世界,破除殺菌迷思,重新定義什麼是「衛生」! 人類歷史上,危險的病菌從甲地散播到乙地的速度,從來沒有哪個時候像現在這麼快──不論那病菌原本位於國際航線的飛機上,或者施文寧根這種小城市裡的公車座椅。 致病微生物的全球擴散方式究竟如何演變,黑死病是一個特別精闢的例子。十四世紀中,黑死病肆虐歐洲,造成二千五百萬至五千萬人死亡。那個時候,黑死病的傳播就已經是全球船運推波助瀾下的結果。透過地中海各港口和克里米亞三角洲之間的貿易路線,鼠疫桿菌(Yersinia pestis)勢不可擋地從亞洲來到歐洲,不過這過程大概花了幾十年。 在現代,傳染病擴散的速度可快多了:大概一天一百到四百公里。談到細菌傳播,飛機這種交通工具相當矛盾。一架噴射飛機能夠像一陣風將某地登機的某位乘客身上的異國病菌帶進德國。嚴重急性呼吸道症候群(Schweren Akuten Respiratorischen Syndroms,簡稱SARS)就是這樣,在短短幾週內從中國南部被帶入歐洲和加拿大。二○○三年時,這種冠狀病毒(Corona-Viren)感染所導致的呼吸道症候群,最早就是沿著主要航道散播的。 另一方面,在飛行時,我們接觸到細菌和病原體的機會比想像中少很多。微生物群密度最高的地方,明顯是與座椅相連的活動掀板,雖然是「最高密度」,但是每平方公分三百隻細菌真的沒什麼了不起,微生物學家連眉毛都不會皺一下。 每兩至三分鐘,機艙內的空氣就會透過高效率空氣微粒子過濾網(High Efficiency Particulate Air,簡稱HEPA)進行更新,幾乎能將空氣中的所有病菌都過濾掉。這麼乾淨的空氣只有手術室裡找得到了。 有些旅客抱怨長途飛行後有著涼的症狀,但這應該不代表飛機空氣裡有病原體,而是因為機艙裡異常乾燥的空調空氣,導致呼吸道黏膜脫水了,所以病原體很容易就進入我們的呼吸道。不過,這要在我們離開機艙後,才會構成問題,因為機艙裡乾燥的空氣,正是病原體沒什麼機會存活的原因。 正如研究結果所顯示的,要在飛機裡被傳染到流感病毒,還真的不容易。美國科學家結合對機上乘客行為的觀察,與目前對於流感病毒會如何傳播的理解,發展了一套模擬,來顯示流感病毒在人打噴嚏之後的擴散方式。 結果令人吃驚。和帶原者間隔兩個座椅以上的所有乘客,都相當安全,不會遭傳染。這個現象也和機艙內空氣流動的方式有關係。 空氣會以每秒一公尺的速度從艙頂灌入艙內,然後在靠窗的座位下方被吸回,因而產生一種由上往下的層流(aminarer Strom),在前後左右都不會有水平的空氣流動。 此研究的研究人員還在流感季節時,檢查了十架跨洲飛機,找尋造成呼吸道疾病的十八種常見病原體,但機艙裡一種都沒找到。 |
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