| 當家中老年人出現腦部思考變慢、記憶力衰退、判斷力減退等狀況時，可別就此認定老人家是得了「失智症」，還需要仔細觀察評估，或許是得了「假性失智症」，也或許是其他病症如甲狀腺功能低下、嚴重貧血或缺乏維生素B12，也可能是視力、聽力受損等所引起的認知障礙。 假性失智可治癒與回復 如果不是真的失智，台北榮總神經內科主治醫師王培寧表示，這些因「假性失智」或其他病症引起認知功能衰退的「失智現象」，是具有可逆性的；患者經過治療，病症獲得改善之後，可能「失智」症狀明顯減輕，甚至能完全治癒與回復。 因此，「如何分辨出患者究竟是『假性失智』，或其他病症引起的問題，還是真的『失智』了？」相當重要，才能對症給予患者正確的治療與照護。 老年憂鬱症易假性失智 所謂的老年人「假性失智」，王培寧指出，主要是指老年人因「憂鬱症」造成類似「失智」的情況。患者會顯現出活動力降低、睡眠不好、注意力無法集中、記憶力受到影響的現象，而且因為憂鬱之故，很多平時會做的事都不想去做、不願行動。 臨床上常碰到老年憂鬱症的「假性失智」患者，發病原因往往和老伴過世或是家中發生重大事件有關，以致出現快速退化情況。家屬若發現家中長輩有這種現象時，應先考慮是否是情緒造成認知功能的衰退。 如何檢視分辨老人家究竟是憂鬱症還是失智了？王培寧說明，門診中醫護人員要求病患記憶事物時，若是患者很快放棄，完全沒有動力去努力記住，但是經由鼓勵還是可以記得住或回想得起來，可能是因憂鬱症導致的假性失智；若是患者一開始就表現出努力去記，卻怎麼努力也記不起來，就算在一旁再怎麼鼓勵，患者依然無法達成記憶目標，這很可能就是真的失智了！ 假性失智不處理，小心真失智！ 就算患者只是「假性失智」，家屬也不宜掉以輕心，應盡早陪患者前往精神科門診進行治療。王培寧說，沒有好好治療，假性失智也可能會退化成真的失智，特別是憂鬱症，也是失智症的早期徵兆之一。若是治療一段時間之後，透過生活調整、心理及認知行為治療等，患者的認知功能仍未見起色的話，就要考慮可能不只是有憂鬱症，而是已和失智症併行。 除了「老年憂鬱症」的「假性失智」之外，也有些失智症是由其他特定原因或病症引起，像是視力、聽力問題。根據醫學期刊《刺胳針》所載的研究報告指出，中年聽力損傷也是失智症的危險因子之一。或者是身體其他病症因素，如營養失調，缺乏維生素B12、葉酸等；新陳代謝異常，如甲狀腺功能低下、電解質不平衡；還有藥物、酗酒等。這類的失智症是可逆的，找出原因對症治療，症狀可望獲得緩解。 大腦功能全面性衰退，才是失智症 失智症是指大腦功能全面性衰退，王培寧表示，不只是記憶力而已，包括語言功能、視覺辨認功能、執行功能等全都衰退，常常合併有些精神行為症狀，像妄想、焦慮或幻覺，衰退嚴重程度到足以影響日常生活或工作能力。 失智症的種類，主要區分為「退化型失智症」與「血管性失智症」，都有輕、中、重度之分。從發生原因看，王培寧分析，退化型失智症，以阿茲海默症最常見，而血管性失智症則多因中風或腦傷所致。目前失智症在台灣，65歲以上老年人口的盛行率約為8％，女性高於男性，且隨年齡增長，罹患失智症的危險性就越高。 1/4長者有輕度認知障礙，失智症的高危險群 在正常認知功能與輕度失智之間，還有一個「輕度認知障礙」的過渡階段，患者的認知功能退化程度尚未達到失智症的診斷標準，一般日常生活功能良好，大多能獨立處理。 根據2013年衛生福利部資料統計推估，台灣65歲以上長者，約有1/4有認知功能障礙。 台北榮總失智症研究團隊10幾年來，就失憶型輕度認知障礙患者進行多項長期追蹤研究，發現這群患者是失智症的高危險群，每年約有18％進展成阿茲海默症，3年內則約有一半，而認知功能正常的老年人，每年得到阿茲默症的機率則只有1∼2％ 失智，輕、中、重度有別 失智症的退化症狀，不同患者的病情表現未必相同，但有一定程度的「脈絡」可尋。王培寧指出，在初期，症狀易被人疏忽，或誤以為只是年紀大了的正常老化現象，像是會出現記憶力減退、不清楚當天日期、常去的地方易迷路、較不愛出門、變得愛發脾氣、變得多疑會懷疑有人偷錢……等症狀。 到中期時，症狀會比較明顯，在日常生活事務的處理上會變得困難，像是非常健忘、辨認人或環境變困難、煮飯清潔或外出購物很難獨自完成、理解力出問題、如廁、洗澡、穿衣、吃飯需依賴他人提醒或協助、漫無目的遊走、妄想或幻覺更為嚴重……等症狀發生。 到了晚期，則病患會呈現完全依賴以及喪失活動能力的情況，除了記憶喪失的情形非常嚴重，其他身體症狀會越來越明顯，如行走退化需坐輪椅或臥床、大小便失禁……等，無法自己獨立生活。 失智症的10大警訊 1 記憶力減退，影響到日常生活或工作。 2 計畫事情或解決問題變得有困難。 3 無法勝任原本熟悉的事務，家事、公事或休閒活動變難，無法應付自如。 4 喪失對時間和地點的概念，感到混淆。 5 視覺圖像的理解力及空間感、距離感變差。 6 言語表達或書寫出現困難，想不起該如何說，或如何寫。 7 物件擺放錯亂，且失去回頭尋找的能力。 8 判斷力變弱或減退。 9 從職場工作中退出或社交活動變得退縮。 10 情緒和個性出現改變，常會變得多疑、憂鬱或焦慮。 【完整內容請見《常春月刊》414期；訂閱常春月刊電子雜誌】 | 
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