全球經濟成長持續減緩，可能創下持久的新紀錄。目前已確定日本將陷入停滯，中國將減速，俄羅斯深陷衰退，歐元區微幅復甦，此皆顯示世界經濟迄未擺脫泥淖。這場「持續性衰退」，加上部分地區發生政治衝突，證明全球經濟正經歷一次更深地轉變，是一場由兩種創新所帶動的轉變：即勞力節省和勞力連結。
雖然勞力節省的創新從未間斷，但這次卻大幅加速。例如2014年全球工業用機器人銷售量達22.5萬台，年增27%。然而更劃時代的，卻是勞力連結科技興起：過去30年來的數位創新，今天已使人們能夠在不同的國家為雇主及公司工作，而無須移民。
在高、中所得國家，這些改變已經在統計上呈現出明顯的趨勢。勞工總所得占國內生產毛額（GDP）的比率已全面下降，速度之快實屬罕見。從1995-2015年，美國勞工總所得占GDP比率已從61%降到57%，澳洲更從66%降到54%，加拿大從61%降到55%，日本從77%降到60%，土耳其從43%降到34%。
對新興經濟體而言，勞力節省所帶來的挑戰，中期將因為勞力連結科技勃興而得以緩和。擁有廉價勞工的新興經濟體可以自行組織，提供基本的基礎設施及勞工安全，而能從這場全球性結構變動中受益。
儘管一些新興經濟體受到貪腐及商品跌價的打擊，但還是只有新興經濟體方能締造高成長率，包括越南（9%）、印度、中國、孟加拉、盧安達（約7%）及衣索匹亞（逾9%）。
在2016年以後，我們可能看到的是各國經濟表現歧異，能夠針對新世界進行調整的新興經濟體將能一往直前。高、中所得國家卻將承受壓力，因為各國勞工將在全球化的勞動市場中爭取工作機會。勞工的所得差距將擴大，政治衝突也將更頻繁、更嚴重。若以阻撓委外代工來因應此一趨勢，將大錯特錯，因為這些國家的高生產成本將使業者在全球市場慘遭淘汰。
隨著科技大步邁進，壓力終將擴散到全世界，使全球貧富差距更擴大，因為勞工的薪資持續下降。屆時所面對的挑戰，將是如何確保所有的所得成長不會完全歸於資方。
此一挑戰，堪與英國在19世紀初期發生工業革命時相提並論。當時童工充斥，且被視為常態，勞工通常每天工作14小時或更長。最後直到「工廠法」成立後，才革除這些惡習，使英國得以避免災難，並成為全球經濟成長與發展的龍頭。
現在又再次需要一場理智與政策改革。當今世界極大不公義的情況是，絕大多數人生而不均；貧困家庭的子女不但面臨營養不良，且輸在起跑點上；而少數人一出生便是大企業的繼承人，擁有累積的財富與所得。由於勞工所得續遭壓縮，差異將益發擴大，造成種種的經濟與政治危機。
要防堵上述威脅，需要更加致力於普及教育、培養技術及提供全民醫療。要達成這些目標，當然需要創新的思維，但也需要思考一些新方法來增進勞工所得。
舉例來說，可採取某種形式的利潤分享。如果勞工擁有股份，便無須對科技創新備感焦慮，因為工資的損失可由股權收益彌補。
有些經濟學家及法律學者已經針對此一主題發表著作。但縱使各種創新日新月異，還需更多的研究來導正方向。我們從2015年學到的教訓，就是我們沒有置之不理的本錢。
（作者Kaushik Basu是世界銀行資深副總裁兼首席經濟學家，也是康乃爾大學經濟學教授／編譯任中原）
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